佛珠村的姜贵今年已年逾8旬，老伴小他10岁。正当他张罗着准备给老伴办一个体体面面、风风光光的70寿宴的前一个礼拜，老伴却撒手人寰、离他而去。
姜大爷有5个儿子，但是，在赡养老人的问题上，各自都有自己的小九九、各自都在打着“缩脚牌”。把老人当成一个累赘，把赡养老人的义务看着是一种负担。所以，尽管老人年迈体弱、衣食无着，儿子儿媳们却充耳不闻、视而不见。老伴去世后，姜大爷的生活更加凄苦。
这一切，早已被他的老表鲍不平看在眼里、记在心头。鲍不平读过旧学，写得一手好字、善于察言观色且能说会道，在佛珠村有“小诸葛”之美称。对这几个忤逆不孝的东西，他早就动过念头要收拾他们一下，好让他们长长记性。
第二天吃罢早饭，他便找到与姜大耍得好的哥们透露消息：说姜贵解放前在城里帮过大户人家，主人家见他干事利索，很喜欢他，于是将一对玉兔赠送给了他，据保守估计，目前的市价大概不会低于10万元。
第三天、第四天、第五天……鲍不平如法炮制，通过不同的渠道和方法把姜贵拥有宝物的消息传递给了姜二、姜三、姜四及姜五。
随后，几个儿子脱胎换骨、争先恐后变着花样给姜大爷送吃的、送喝的……
姜大爷从此过上了衣食无忧、乐享天年的幸福生活。
当姜大爷去世后，儿子们将他那个向来不示人的、玲珑剔透的桃木箱子找来，巴望着从中找到“价值连城”的宝物。
经过一番折腾，可除了一大叠药单子药发票和一个硬皮信封外，却一无所有。
打开信封，正在读高中一年级的孙子姜一军脱口念道：
儿子、儿媳们：我不是一个称职的当家人，不但没把你们教育成知书识礼的孝顺后人，而且也未给你们留下一个铜板，这是我一生的最大悲哀。你们的表叔说我有宝物，那是没有影的事儿，他是在用这个不是办法的办法帮我。还请你们多多见谅!希望你们时时牢记“百善孝为先”这个古训，教育自己的子女不要再走你们的老路，免得世人笑话。
听完信中内容，姜大爷的儿子、儿媳霎时像霜打过一般。