初衷是以说理斗争改造“四类分子”

始于1960年代，初衷是以说理斗争改造“四类分子”

时任浙江省公安厅党组副书记、副厅长吕剑光忆述，“枫桥经验”起源于上世纪60年代，是以说理斗争（文斗，不武斗）改造“四类分子”（即地、富、反、坏）的试点。在浙江省诸暨市枫桥镇首先试行后得出了“发动和依靠群众，坚持矛盾不上交，就地解决；实现捕人少，治安好”的经验。

1962年1月，毛泽东在扩大的中央工作会议上指出的：“对于整个反动阶级专政，必须依靠群众依靠党。对于反动阶级实行专政，这并不是说把一切反动阶级的分子统统消灭掉，而是要改造他们，用适当的方法改造他们，使他们成为新人。”

翌年5月，毛泽东认为当时敌情严重，必须充分发动群众击退资本主义和封建主义两股势力的猖狂进攻，同时又强调要坚持教育人和改造人的方针。

于是，同年6月19日，浙江省委会同诸暨县委在枫桥区的枫桥等7个公社进行“依靠和发动群众开展对敌斗争”试点。

吕剑光说，“尽管社教运动试点工作处于以阶级斗争为纲的大气候中，但是，工作队领导根据省委的指示，规定在社教运动中除现行犯外，一律不捕人。”