在西南边境近中缅边界的火山热海腾冲，有一处古典秀美的乡村古镇——和顺乡。这里被誉为滇西高原的茶马古道第一村，历经600年的沧桑岁月，文人众多，积淀深厚。古朴风格的乡村景致和错落有致的中外古建群无愧于“决胜小苏杭”的赞誉。
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走进和顺乡，条条街巷几乎都是赭黑色石板铺就的道路，坚实平整。这些路有的三条石宽，有的五条石宽，是根据海外侨胞捐款多少而定。巷口皆建有闾门，门上的匾额题字有“说礼敦诗”、“古处同敦”、“俗美风淳”、“兴仁讲让”……无言地传扬着古朴的道德教育。
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不经意间一座中西合壁式的建筑群呈现在眼前，建于1924年，被誉为“文化之津”的和顺图书馆，是中国乡镇创立最早、规模最大的图书馆，馆藏古今图书及地方文献达7万余册，其中不乏善本和珍本书籍，清代木刻版本、大型丛书为馆藏之宝。图书馆的门额上至今悬有胡适、李石曾等人题匾。从藏书量与规模上看，小小图书馆不要说与世界上藏书千万、上亿册图书馆相比微不足道，就是与一般藏书数十万的大学图书馆相比也难望其项背。但是，把她放在曾被人谈之色变的蛮荒之地的西南边境的“极边第一城”的位置上，放在曾是穷乡僻壤的农村环境里，便有“在中国乡村文化界堪称第一”的美誉。
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虽地处边疆僻壤，交通不便，但远在2400年前，就有一条从长江中部地区经过南疆腾冲通往缅甸、印度、巴基斯坦、阿富汗等国的陆上贸易通道，即西南丝绸之路——茶马古道。据说，这条比西北丝绸之路早200多年的古道，直至晚清，仍在中外商贸中占有重要的地位。处在交通要道上的和顺乡人，加入了充满艰险与诱惑的商旅行列，到国外去谋生创业。他们对故土情深难忘，一旦有积蓄，便投资建设自己的家园和乡里公共设施，经过一代又一代人的努力，改变了村容乡貌，和顺从一个普通村落成为名闻远近的文化侨乡。“十人八九缅经商”是对侨乡的真实写照。孙中山先生曾表彰和顺华侨寸海亭是“华侨旗帜，民族光辉”。中国远征军的史诗壮举更是让这里扬名天下。
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走进任何一个平常人家，走进深宅大院，当你听到墙上的老钟敲响，一种穿越时空隧道、走进远古的感觉便会油然而升。信手拂去楼梯转角处一架脚踏式缝纫机上面的灰尘，金属商标上用英文写着“德国制造”； 捷克斯洛伐克的玻璃灯罩被细心的女人用棉纸裱补过，静静地放在窗台的一角；当年那些赶着马帮在外闯荡的男人集一生的财富回到家乡修房建屋，也沿着驿路驮回了骆驼牌的香烟，美国的压面机、印度的托盘、伦敦的牛皮箱、洋碗、梳妆盒、相机、礼帽、缝纫机……
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在这里，每一个宅院、每一栋楼房都是一件件精美绝伦的艺术品，推开门，总会有热情好客的主人招呼你进去坐，端上一杯热茶，幽幽道出祖先的故事。举手投足之间便可触摸到斑驳的岁月和丰厚的文化气息。无论是谁都会由衷地慨叹——在这极边之地，居然藏匿着一个如此辉煌的古镇。