《红楼梦》第八十六回“受私贿老官翻案牍”说的是：薛蝌带着银两，周旋其兄薛蟠殴死张三一案。这银两用得倒是颇有层次：第一是打点衙门上下，于是“哥哥在监，也不大吃苦”；第二是聘请讼师，于是讨了个主意，萝卜加大棒之下，吴良等证人纷纷改口，之后“又做了一张呈子”递进县衙；第三是买通知县，于是“还可以复审，从轻定案”。
整个过程便如一部电影的制作，有经费、有导演、有演员、有台词，所呈现给受众的，则是传统中国法制下的庭审。
庭审之前
这一阶段所做的工作，从形式上看是预备性的，从实质上看却不然，因为在一定意义上，决定性的工作已在这一阶段完成，其后的庭审阶段仅仅是走过场罢了。此种情况，对经精密设计的刑诉程序本身来说虽然悲哀，但在人治社会中又有其必然性。
制作人薛蝌肯定懂得这个道理，无奈他是生地生人，一开始好像蒙在鼓里听打雷——弄不清东南西北，手里空握着大笔经费无处使力。直到他“幸找着一个好先生”，也就是请来了导演。
只不过好先生未必真好，正如梁治平在《法意与人情》中所作之评价：“在传统的社会里面，讼师素来受人轻贱，他们的形象……是贪婪、冷酷、狡黠、奸诈的，最善于播弄是非，颠倒黑白，捏词辩饰，渔人之利。”
薛蝌所求的“好先生”，并非道德垂范，而是其处理案件的“专业能力”。且看该讼师是如何捏词辩饰的，“偶因换酒角口，先兄将酒泼地，恰值张三低头拾物，一时失手，酒碗误碰卤门身死。”
再看知县是如何回批的，“今尔远来，并非目睹，何得捏词妄控？理应治罪；姑念为兄情切，且恕。不准。”乍一看，知县所批内容既讲法亦讲礼，情与理交融，行中庸之道于司法领域，不失之于枉法，也不失之于严苛，叫人正反挑不出错儿。所以薛姨妈一听便慌了神：“这不是救不过来了么，这怎么好呢？”
岂知冠冕堂皇之后，另有言外之意不落纸面，就看你能不能揣摩领会了。讼师乃行家里手，自能领会。薛蝌也不敢将知县的真意写在家书上，代之以遣人口头传话：“县里早知我们的家当充足。须得在京里谋干得大情，再送一份大礼……”
“大情”由贾政出面，托人与知县说情；“大礼”由贾琏操作，送了知县几千银子。如此，庭审前的预备工作总算到位。
庭审现场
待“一干人”等到齐，知县此刻坐堂问案。“一干人”等包括哪些人呢？有被告人即薛蟠，有“尸亲”即被害人家属，有“证见”即目击证人，还有“邻保”即邻居和地保。
邻保制渊源于战国时代秦国商鞅制定的什伍组织，正式形成于唐代。《旧唐书》中就有“四家为邻，五家为保”的记载。邻保制的功用主要是互相监视及维护治安，诸如杀人一类大案，更有刑律明文规定，必须呼应救助，否则亦受处罚。
人到齐了，知县大老爷便按部就班地走程序。
第一步是叫地保对明初供。本次过堂问案名为复审，实与审级无关，只相当于第二次开庭。
第二步是叫被害人家属陈情。张三母亲张王氏陈述的重点是最后一句：“求青天老爷伸冤，小人就只这一个儿子了。”张王氏说她丈夫张大十八年前就死了，大儿子、二儿子也都死了，以此特别强调只剩了张三一个儿子。张三一死，对张大一脉来讲，意味着覆宗绝嗣；对张王氏来讲，意味着老无所养。无论哪一种情形，均构成礼法上的大事件。明清时代，法律儒家化早已完成，融礼入法，礼法合一。张三担负承嗣与奉养双重责任，他的死亡也便有了不同于一般人死亡的特殊礼法意义。对凶手薛蟠来讲，这一特殊礼法意义，将导致其刑事责任的加重，前提是审判者确实是“青天”。
第三步是叫目击证人作证。目击证人有两个，一个是李家店的李二，一个是同薛蟠喝酒的吴良。李二推说第一次是“唬昏了乱说”，并没有见到薛蟠怎样殴打张三。吴良则说其实没有打架，是薛蟠失手将酒碗碰在了张三脑袋上。可见前期工作做得的确很到位，两个证人都当场翻供了。怎么做的前期工作，以吴良为例，讼师的谋划是，“弄人保出他来，许他银两，叫他撕掳。他若不依，便说张三是他打死，明推在异乡人身上。他吃不住，就好办了。”不由得吴良不依。
第四步是叫被告人自述。薛蟠不出意外地也翻供了，理由是，“怕太老爷要打，所以说是拿碗砸他的。”
第五步是叫仵作报上“尸场填写伤痕”，即法医在杀人现场所作的尸检报告。仵作的专家鉴定为“实系磕碰伤”，与言词证据恰相佐证。知县心知是被书吏改轻了，却不进行诘问，只在表面上履行了查对手续，“胡乱便叫画供”。之前，目击证人、被告人翻供时，他也是“假作声势，要打要夹”，终究是高高拿起，轻轻放下，装装样子而已。
庭审之后
一套刑诉程序有模有样地走下来，内容却是荒腔走板，黑白颠倒。张王氏好似看了一场荒诞派电影，压根不明白发生了什么，末了面对与第一次开庭认定大相径庭的法律事实，完全不知所措，只能哭喊，“青天老爷！前日听见还有多少伤，怎么今日都没有了？”
知县则摆出了法律专家的派头，极严肃而又极高深，“这妇人胡说！现有尸格，你不知道么？”张王氏一介草民，法律专业名词她是不懂的，只是事关儿子命案，倒也没被大词吓住，哭着乱嚷。
知县不屑于进一步解释，大概觉得一个法律专业名词已足够了，何况另有张三的叔叔张二从旁证明，当即吩咐众衙役撵张王氏出去。张二为了对得住薛家的银子，竟还劝张王氏，“实在误伤，怎么赖人？现在太老爷明断，别再胡闹了。”
庭审结束，薛蟠被“监禁候详”。所谓“详”，在古代是指一种公文，用于下级对上级报告。这里涉及一个审级的问题。明朝实行四级审制度，州县第一，府第二，按察使司第三，刑部都察院第四。清朝调整为五级审制度，以督抚为第四级审，其上始为刑部都察院。命盗等刑事案件，州县初审后，按期将案卷与案犯一起解赴府或直隶厅州复审。
初审既定了误伤，尽管上级“批祥”未回，还有程序要走，但这一件命案至此已可算完结，所需的无非是继续投入。薛氏兄弟二人也都心知肚明，所以薛蟠怕薛姨妈痛苦，要薛蝌带信，“我无事，必须衙门再使费几次，便可回家了。”薛蝌到家向薛姨妈陈说从轻定案前后事宜，又说将来在张三家属那里再花些银子，“一准赎罪，便没事了。”
（王其见 作者单位：江苏省建湖县人民法院）