12月14日晚，在北京举行的《中国新闻周刊》2012“影响中国”年度人物颁奖典礼上，全国人大代表、江苏省海安县委书记单晓鸣荣获“2012影响中国之年度法治人物”称号。
大会给单晓鸣的颁奖词里这样写到，在中国的“民告官”案件中，官方的缺席几乎成为法庭常态，单晓鸣却坚持亲自走上法庭，直面法官、直面原告、直面社会的监督，本来应当如此的做法，因为稀有显得珍贵。单晓鸣树立了一个榜样，让人们悟出政府官员对原告的尊重，对公民权益的维护，尤其是对法律法治的尊重和践行。
2007年5月，海安镇凤山村95岁老人谢安将海安县人民政府告上法院。到任仅半年时间的县长单晓鸣出庭应诉。庭审中，单晓鸣亲自答辩、举证，耐心听取情绪激动的原告的意见，主动与谢老太进行面对面的交流。该案不仅入选2007年度江苏依法行政十大新闻，而且案件图片资料被最高人民法院收入法院博物馆。
据了解，自2004年起，海安县连续七年推行行政首长出庭应诉制度，通过诉讼有效纠正行政机关执法过失，推动行政执法人员自觉规范执法行为。章树山、单晓鸣、陆卫东等三任县长及200多名行政机关负责人先后出庭应诉，行政机关出庭应诉率连续七年达100%，被誉为全国独一无二的“海安现象”。2012年9月，海安县县长首次出庭应诉入选江苏首届“十大法治事件”。
2011年5月，最高人民法院在海安召开现场会，向全国推广海安经验。最高人民法院副院长江必新称赞这一创新之举为：“海安样本、南通现象、江苏经验，具有标本意义。”
面对这一荣誉，单晓鸣说：“我之所以亲自出庭，旨在对法律的尊重，对法律精神的一种弘扬。我特别倡导能够人人知法守法，政府依法行政，老百姓维护合法权益，通过依法治县，促进社会的和谐。”（陈向东 顾建兵）