●1997年9月12日
党的十五大报告正式提出：“进一步扩大社会主义民主，健全社会主义法制，依法治国，建设社会主义法治国家。”党的十五大报告同时强调，依法治国，是党领导人民治理国家的基本方略，是发展社会主义市场经济的客观需要，是社会文明进步的重要标志，是国家长治久安的重要保障。与法制讲座不同的是，十五大报告中，“社会主义法制国家”表述为“社会主义法治国家”。
●1999年3月
第九届全国人大第二次会议上，“依法治国，建设社会主义法治国家”写入宪法。从此，我国社会主义民主法治建设进入了一个新的发展时期。
●2001年3月
第九届全国人大第四次会议通过的《中国国民经济和社会发展第十个五年计划纲要》进一步明确指出：“依法治国，建设社会主义法治国家，是社会主义现代化的重要目标。”将“依法治国”从治国方略的手段层次，上升为社会主义现代化重要目标的目的层次，将建设社会主义法治国家统一于建设社会主义现代化国家的目标之内。
●2002年11月
党的十六大报告把依法治国列为社会主义民主政治建设的重要内容和目标，强调：“发展社会主义民主政治，最根本的是要把坚持党的领导、人民当家作主和依法治国有机统一起来。党的领导是人民当家作主和依法治国的根本保证，人民当家作主是社会主义民主政治的本质要求，依法治国是党领导人民治理国家的基本方略。”
●2002年11月14日
党的十六大通过了部分修改的《中国共产党章程》，增写了“依法治国，建设社会主义法治国家”，“实行依法治国与以德治国相结合”的内容。
●2002年12月
在首都各界纪念宪法公布施行20周年大会上，胡锦涛总书记强调，发展社会主义民主政治，最根本的是要把坚持党的领导、人民当家作主和依法治国有机统一起来。