国家统计局2010年对新生代农民工的专项调查显示，在外出农民工中，1980年以后出生的新生代农民工已达58.4%。在一些省份和行业，新生代农民工的比例甚至更高。广东省人力资源和社会保障厅2010年对新生代农民工的专项调查显示，该省上世纪八九十年代后出生的农民工占全省农民工总量的75%之多。与上世纪80年代前出生的老一代农民工相比，新生代农民工群体不但数量占优，而且也表现出不同的社会群体特征。
这些年轻的工人在艰难地适应工厂单调重复的生产节奏之前，就已经在学校生活中养成了都市生活方式。学校教育经历对新生代农民工社会群体特征的形成具有重要意义。他们广泛使用互联网、工余时间与同伴好友不时聚会，进入各种娱乐场所消费。都市生活方式的养成决定了他们中多数人的发展预期。与城乡、企业、国家也形成了不同于老一代农民工的新型关系。新生代农民工集体抗争行动频繁多发，诉求发生了根本转变，集中体现为主动要求大幅度加薪、重组工会、落实集体工资协商制度等。
缓解工人集体抗争诉求经济利益事件的频发，政府和企业应直面新生代农民工的社会群体新特征，致力于逐步废除“农民工生产体制”，在工厂中落实农民工的“企业公民”身份，在社区生活中落实农民工的“社区公民”身份。
回不去的家乡留不下的城市
新生代农民工具有新的社会群体特征：他们与城乡、企业、国家的关系均发生了变化。
调查表明，新生代农民工中有将近一半人接受过中高等教育。相比老一代农民工，他们更为彻底地接受了都市生活方式。例如，消费模式发生转变、社会关系逐渐由亲属老乡网络转向同学同事网络、普遍使用互联网等信息技术、认同城市价值观。以互联网的使用为例，新生代农民工中有85.7%的工人会上网，平均每天的上网时间长达2.7小时。他们把自身的发展定位也主要置于城市，调查显示，打算未来继续在城市而非乡村发展的比例高达58.4%。
就认同与未来定位而言，他们的价值观念等方面有明显的城市特征，如对工作发展性与舒适性的追求、对留在城市长期生活的渴望。新生代农民工也强烈体现出想获得真正的城市身份、尊重与公平待遇的愿望。
新生代的消费与城市年轻人的消费习惯大体相同：喜欢新潮衣服，需要娱乐活动，更多地利用通信手段与人交流。在休息时间偏爱玩电脑、玩手机，喜欢上网，热衷以主动性和互动式为特征的信息使用、网络社交和娱乐。
与老一代农民工相比，新生代对农村生活较为陌生，也较欠缺认同感；有44%的人完全没有务农经历，缺乏从事农业生产的技术和经验。与农村的经济联系也在不断减弱。从将工资结余寄回农村老家来看，老一代农民工2010年平均年度结余15377.49元，其中，有11063.25元寄回家，占结余的72%。而新生代农民工2010年的平均年度结余仅9683.78元，其中寄回家的钱为5653.73元，仅为58.4%。可以说，整个新生代农民工对农村老家的经济支持在逐渐减弱。
课题组的调查发现，收入更低、消费更多，结余少、出现透支现象，已经成为新生代农民工经济状况的整体特征。
调查还发现，新生代农民工明确排斥自己在户籍制度下的“农民”身份，积极认同自己的“工人”身份。将近半数（48.7%）的新生代农民工认为自己是工人，而不是农民。只有25.4%的新生代农民工对自己的户籍身份“农民”表示认可。这一比例远低于老一代农民工。新生代农民工的身份认同更加多样且态度积极。有人明确表明，自己是“城里人”、是“劳动者”，是跟城市年轻人一样的“上班族、小白领”、甚至是中产阶级，而老一代农民工则多选“打工者”“个体户”，甚至有人认为自己是“奴隶”。
然而，改革开放以来形成并延续了30年之久的“农民工生产体制”继续在阻碍他们成为“城市人”。“农民工生产体制”包括两个基本层面：“拆分型劳动力再生产制度”与“工厂专制政体”。“拆分型劳动力再生产制度”的基本特征是将农民工劳动力再生产的完整过程分解开来。其中，“更新”部分，如赡养父母、养育子嗣以及相关的教育、医疗、住宅安排交由他们所在乡村地区的老家去完成，而城镇和工厂只负担这些农民工个人劳动力日常“维持”的成本。国家通过一系列规制安排和政策措施，如户籍制度、高考招生政策、对劳工集体组织争议权利的约束，固化了这种制度。
新生代农民工新的社会群体特征决定了他们不可能再像老一代那样，采取“候鸟式”的工作和生活方式，往返于城乡之间，而是注定有很大一部分人要在城市中长期居住、工作和生活，完成劳动力再生产的整个过程。
寻找向上的就业空间
课题组的调查发现，新生代农民工作为企业的新型劳动者，有了不同于老一代农民工的职业追求。在企业中，他们不再仅仅是埋头干活，挣钱吃饭，而是对规范的公司制度、工作本身的意义和个人发展前景产生了更高的期待和憧憬。
首先，新生代农民工不但接受了更长时间的学校教育，而且也更多地参与了技能培训，更愿意在技能培训和其他学习培训上投资。
新生代农民工更关注工作环境，希望工作环境安全、企业管理规范；在工作选择方面，新生代农民工也更关注工作的晋升空间。虽然部分企业糟糕的薪酬待遇、工作环境和食宿条件，会同样造成两代农民工的不满，但新生代农民工更看重规范的企业管理制度，并且更多地关注工作本身的意义和发展前景。
新生代农民工平均每八个月就要换一份工作，而老一代农民工一份工作差不多会做两年。从每份工作的平均持续时间看，新生代也要比老一代短许多。截至2011年，就总体（包括换过工作的和没换过工作的农民工）而言，老一代农民工平均每份工作的持续时间为6.2年，大约是新生代农民工每份工作平均持续时间（2.1年）的3倍。
调查显示，离职原因中排在第一位的是“工资或福利待遇差”，两代农民工中都有超过50%的人因此离职。“工作环境差”是两代农民工离职的第二大原因，老一代和新生代中也都有超过25%的人因此离职。与老一代农民工有所不同的是，有22%的新生代农民工因“晋升空间小”而离职，还有18.4%新生代农民工将“工作太无聊”列为离职原因。而老一代农民工中，因这两个原因离职的比例只占5%左右。
与前述“拆分型再生产制度”并存的“工厂专制政体”也是构成新生代农民工困境的原因。“工厂专制政体”主要指生产过程中高强度、长时间的简单劳动，微薄的工资待遇，严苛而缺少人性的管理制度，肮脏、恶劣与危险的工作环境等。调查表明，新生代农民工平均每天工作9.6小时，平均每周工作5.9天，在这一点上与老一代相差无几。在他们中，有13.6%受过工伤，7.6%得过职业病。如果考虑到外出务工时间的因素，就可看出，他们甚至比老一代更多地受到伤害。此外，他们的平均月薪只有2416元（2011年），相比老一代还低574元。可以说，与老一代相比，新生代农民工的薪酬待遇更低、受工伤和得职业病的比例也更高，而他们从企业中享受到的社会福利和社会保障并不比老一代农民工强多少。
对于工作和职业发展具有更高期望的新生代农民工，他们有意愿也有能力通过群体行动和依法抗争来维护自己的权益，为自己争取更多的利益，甚至还努力争取推进制度的变革。他们除了以频繁换工作的“短工化”就业方式表达自己对现状的不满，也开始在公共空间争取话语权，反抗身份歧视，并努力争取城市公民的身份。
·中国"新生代农民工"维权更主动 诉求更深入制度层面
·结合新生代农民工的新特点 促进流动人口的社会融合
·怎么看与怎么办:新生代农民工流动之困如何化解?
·新生代农民工融入城市要迈几道坎？
·统筹解决新生代农民工问题