关于现实社会主义理论与实践问题，改革开放以来的理论界提出过许多值得我们注意的看法，其中有“社会主义封建论”。世界社会主义的曲折历程，使得一些信奉科学社会主义的人对现实的中国特色社会主义产生疑窦，对“社会主义封建论”产生某种程度的认同。分析所谓“社会主义封建论”，对于建设中国特色社会主义具有重要意义。
一、所谓“社会主义封建论”企图妖魔化现实社会主义制度
2009年《炎黄春秋》杂志刊文称“1953年提出的‘过渡时期总路线’，打断了民主革命的继续发展”，社会主义革命和建设，因为干扰了民主革命的继续而统统是历史的错误。文章进一步认为：社会主义革命和建设，造成“经济上垄断生产资料所有权，政治上垄断国家权力，文化上垄断真理裁判权，社会领域则垄断公民权利。中国人民刚取得民主主义的胜利，就又一次地被推回专制主义的泥坑”。改革开放“不过是要实现清朝皇帝没有实现的宪政民主，继续民主革命的未竟事业”。“改革开放就是要摆脱专制主义的羁绊，回到民主革命的道路上来”，“是一百多年前由洋务运动肇始的民主革命的继续”。[1](P4)
这种观点否认了当前我国社会主义初级阶段的社会性质，尽管十分尖锐，但并不新鲜，是改革开放初期流传甚广至今依然没有肃清的“社会主义封建论”的变种。20世纪70年代后期，中国共产党推动中国进入改革开放历史的新时期。思想界要为这场改革开放事业提供合法性的理论基础，反思社会主义理论与实践的过去、现在和未来，各派人物争先恐后表达自己的看法，使得思想解放运动变得格外复杂。有些人将反思的触角深入到“文化大革命”的思想文化基础，提出了中国“社会主义封建论”的观点。他们认为：1949年后，“由于我们在意识形态领域里，把主要精力集中到‘兴无灭资’上，忽视了对封建主义思想的深入批判”，使封建主义披上了马克思主义外衣，以封建主义冒充社会主义，在中国来了个大泛滥；“社会主义条件下出现变相的封建专制”；封建主义在当代中国占了统治地位，已在社会主义中国全面复活，全面复辟；中国“实现的社会主义社会本质上是一种封建社会”；社会主义革命和建设运动“实质上是农民革命”的胜利。这种革命胜利后，“在马克思主义的社会主义或无产阶级集体主义名义下，封建主义被自觉不自觉地在整个社会以及知识者中漫延开来，统治了人们的生活和意识”；“终于把中国意识推到封建专制传统全面复活的绝境”。[2]（P38）这种观点，否定了当代中国的社会主义性质，走向了“社会主义封建论”。
归纳起来，“社会主义封建论”的观点主要有以下几点：一是经济基础的封建性。他们认为，我国的社会主义制度是在封建的小农经济的基础上建立起来的，因而是“封建的社会主义”或者“农业社会主义”。二是政治制度的封建性。他们认为，新中国的政治生活没有民主，只有专制，只有“集权主义”。三是思想文化意识形态的封建性。他们认为，我国意识形态领域里存在不少封建主义的东西，“长久封建社会产生的社会结构和心理结构并未遭受资本主义社会的民主主义和个人主义的冲毁，旧的习惯势力和观念思想仍然顽固地存在着，甚至渗透到人们意识和无意识的底层深处。这就难怪它们可以借着社会主义的集体主义衣装，在反对资本主义自由民主和个人主义的旗帜下，在‘文化大革命’中甚至以前，轻车熟路地进行各种复辟了”。[2](P38)
面对“社会主义封建论”的言论，人们容易想起邓小平说过的一段话：“有一个时期，有少数同志认为，我们这个社会是不是社会主义社会，该不该或能不能实行社会主义，以至我们党是不是无产阶级政党，都还是问题。……这些错误的观点大都写成文章公然在报刊上发表，有些一直没有得到澄清。可见理论界的一部分同志思想混乱到什么程度。”[3]（P42）这段话英明深刻，好像专门针对理论界鼓吹“社会主义封建论”的那一部分同志说的。