中国的软实力不能仅仅是太极拳、中华美食、写意画、书法、功夫、舞龙、孔子学院等，同样重要的，甚至更重要的是政治软实力、政治价值观、治理模式等等，而且这种软实力，不仅对中国，而且对世界其他国家和人民也要有一定的吸引力。
说到底，作为有国际意义的软实力，其关键就是要能够比较好地回应我们这个世界提出的严峻挑战。当今世界面临的两大难题，一个是贫困/发展问题，一个是和平/战争问题，包括恐怖主义问题，西方价值观并没有能够提供有效的解决思路。西方主导的世界经济秩序加剧了多数发展中国家的贫困。美国主导的“民主输出”模式更是导致了世界动荡不安，而恐怖主义对美国、对世界的威胁也有增无减。
中国模式的相对成功，为中国赢得了宝贵的话语权。过去要么苏联模式，要么西方模式。冷战结束后，苏联模式随着苏联解体而退出历史舞台，西方主流认为这是历史的终结，剩下的就是一条不归路：全世界都将拥抱西方的政治制度。但是冷战后的情况表明世界事务要复杂得多，如果西方的制度真是普世适用的，那么为什么在第三世界一推行，则屡屡失败，从菲律宾到海地到伊拉克都是如此。
在处理世界面临的诸多问题方面，中国的软实力对外部世界有其独特的魅力，因为它回应了当今世界面临的一些根本性的挑战：发展中国家有没有权力把消除贫困、实现现代化放在最优先的地位？有没有权力从自己的传统与现代的互动中衍生出适合自己国情的制度安排？有没有权力在实现各项人权的过程中，根据自己的情况，分轻重缓急？有没有能力提出自己的核心价值观，并影响迄今为止西方思想占主导的主流价值体系？中国的经验对此都给予了肯定的回答。
中国崛起带来的可能是一种全新的思维、一种深层次的范式变化（paradigmshift）、一种西方现存理论和话语还无法解释的新认知。正是在这个意义上，中国的崛起也是中国政治软实力的崛起，这对解决中国自己面临的挑战、对发展中国家走向现代化、对许多全球问题的治理、对国际政治和经济秩序的未来走向，都可能产生广泛而深刻的影响。